Termin "identiteedikriis" ei anna endast lihtsat määratlust. Selle selgitamiseks peame meenutama Eroki kaheksa Ego arengu etappi, mida kirjeldas Eric Erickson ja kujutab endast psühhosotsiaalsete kriiside jada. Üks selline konflikt, mis on nooremale inimesele iseloomulik, on nn identiteet rollipõhise difusiooni vastu ja identiteedikriis võib otseselt selle konflikti lahendamisel tekkida.
Identimiskriis ja vanuseline kriis
Identiteedi kujundamine on eriline protsess, mille käigus kõik eelnevad tunnused muutuvad seoses tulevaste muutustega. Identiteed hakkab arenema juba algusastmest ja noorukieas on sageli kriis. On teada, et demokraatlikus ühiskonnas ilmneb kriis suurema jõuga kui ühiskondades, kus üleminek täiskasvanueasse on seotud teatavate kohustuslike rituaalidega.
Sageli püüavad noored mehed ja naised lahendada enesemääramise küsimust niipea kui võimalik ja seega vältida kriisi. Kuid see viib asjaolu, et inimpotentsiaal jääb lõpuni katmata. Teised lahendavad selle probleemi omaette ja pikendavad kriisi liiga kaua, jäädes ebakindlaks. Mõnel juhul levib hajuv identiteet negatiivseks, mille tulemusena valib inimene lõpuks avalikult põlatud rolli ja rolli, mis on vastuolus seadusega. Kuid need on ainult üksikjuhtumid, ja enamik inimesi, vastavalt Eriksoni identiteedikriisi teooriale, valib ühe oma enese arengu positiivse ilmingu.
Seksuaalse identiteedi kriis
Identiteedi kriis ei ole lihtsalt vanuse fenomen. Näiteks seksuaalse identiteedi korral võib tekkida kriis, kui inimene seisab ristteel ja püüab end üksinda tuvastada: heteroseksuaalne, biseksuaalne või homoseksuaalne. Selline kriis esineb kõige sagedamini noorukieas, kuid mõnel juhul on see täiskasvanu jaoks võimalik.
Soolise identiteedi kriis
Sooline identiteet on inimese enesemääratlus sotsiaalse rolli kuulumisest mees- või naissoost tüüpi. Varem arvati, et psüühiline seks alati langeb kokku füüsilise, kuid tänapäeva elus kõik pole nii lihtne. Näiteks kui isa istub lastega ja ema teenib raha, ei ole nende sooline roll võrreldav traditsioonilise bioloogilise rolliga.